(فلینت، میخ.) – خاطرات کودکی آنها هنوز زنده است: هشدارهایی در مورد استفاده یا آماده بودن از آب لوله کشی، ایستادن در صف های طولانی برای جعبه های آب، شستن با سطل های پر از آب گرم شده بطری. و برخی نیز درد شکم، بثورات پوستی و ریزش مو دارند.
ده سال پیش در فلینت – در 25 آوریل 2014 – مقامات محیط زیست شهری و ایالتی زمانی که شهردار دکمه ای را فشار داد تا جریان آب از دریاچه هورون را که نزدیک به نیم قرن دیترویت را تامین می کرد، متوقف کند، شیشه های جشن را برافراشتند. این یک بحران بهداشت عمومی با سرب و باکتری هایی است که شهر به طور کامل از آنها بهبود نیافته است.
اما ده ها کودک بحران آب – که اکنون نوجوانان و جوانان هستند – آسیب های خود را به حمایت تبدیل کرده اند. آنها به طرح های بهداشت عمومی کمک می کنند، در کمپین های اجتماعی شرکت می کنند، فیلترها را توزیع می کنند و آب آزمایشی را برای صاحبان خانه به صورت رایگان انجام می دهند.
آنها می دانند فلینت مکانی است که هنوز در حال مبارزه است. جمعیت در دهه گذشته حدود 20000 نفر کاهش یافته است و خانه های متروکه را هدف آتش افروزان قرار داده است. تقریبا 70 درصد از کودکان در فقر زندگی می کنند، بسیاری از آنها در تحصیل در مدرسه مشکل دارند. علیرغم اینکه آب برای آشامیدن سالم تلقی می شود، بی اعتمادی عمیق است و صدها لوله آب سربی در زمین باقی می مانند زیرا صاحبان خانه ها اجازه دارند از تعویض آنها منصرف شوند.
اما فعالان جوان می‌گویند که می‌خواهند به تغییر وضعیت و تغییر دیدگاه خارجی‌ها از شهرشان کمک کنند. و می خواهند انتظارات را برآورده کنند.
کروز دوهارت، 22 ساله، یکی از اعضای آکادمی سلامت عمومی جوانان فلینت، گفت: «یکی از بزرگترین چالش های بزرگ شدن در فلینت این است که مردم از قبل تصمیم گرفته اند و از قبل تعیین کرده اند که ما کی هستیم.
آنها در مورد ضریب هوشی، چیزهای رفتاری ما ایده هایی داشتند، اما هرگز با ما صحبت نکردند و اینکه ما چگونه در مورد آن فکر می کردیم و چه آسیب هایی را متحمل می شدیم.
___
سیما گوتیرز 16 ساله همیشه بیان کردن خود را از طریق هنر آسان‌تر می‌دانست. طراحی‌ها، نقاشی‌ها و مجسمه‌های سیمی خانه‌های ییلاقی مرتب خانوادگی را تزئین می‌کنند.
حالا نوجوانی که خود را «بسیار خجالتی» می‌نامید، که به ندرت صحبت می‌کرد چون می‌ترسید کسی نخواهد حرف‌های او را بشنود، نمونه‌های آب را از خانه‌های مردم جمع‌آوری می‌کند و به آزمایشگاه آب فلینت می‌رساند، جایی که بیش از 60 دبیرستان و کارآموزان کالج از سال 2020، آزمایش رایگان برای هزاران نفر از ساکنان انجام شده است.
او به عنوان یکی از اعضای آکادمی سلامت عمومی جوانان فلینت به برنامه ریزی کمپین های آگاهی در مورد موضوعاتی مانند خشونت با اسلحه و چگونگی تأثیر نژادپرستی بر سلامت عمومی کمک کرد.
سیما می‌گوید: «می‌خواستم در کنار افرادی باشم که نمی‌خواهند این حقیقت را پنهان کنند که مردم هنوز مشکل دارند. “من توانستم … زندگی ام را (با) شخص دیگری که در حال گذراندن آنچه من دارم به اشتراک بگذارم.”
ده سال پیش شکایت کرد که با نوشیدن آب معده اش درد می کند. مادرش اصرار داشت که این کار به بدن سیما کمک می‌کند تا داروهایی را که برای بیماری خودایمنی مصرف می‌کرد که باعث می‌شد موهایش به صورت تکه‌های تکه‌ریزی شود و پوستش با تکه‌های روشن باقی بماند، دفع کند.
مدت کوتاهی پس از اینکه شهر شروع به برداشت آب از رودخانه فلینت برای صرفه جویی در هزینه کرد تا زمانی که بتواند به خط لوله جدید دریاچه هورون متصل شود، ساکنان شروع به گزارش بثورات پوستی کردند و از آب بد رنگ، بدبو و نامطبوع شکایت کردند. اما به آنها اطمینان داده شد که همه چیز خوب است.
سیما گفت که از مشکلات بی اطلاع بود تا اینکه یکی از همکلاسی های دبستانش، ماری کوپنی – که در آن زمان یک برنده مسابقه زیبایی 7 ساله به نام لیتل میس فلینت شناخته می شد – شروع به اعتراض کرد. ماری به چهره بحران تبدیل شده است و همچنان مسائل مربوط به عدالت زیست محیطی را برای نزدیک به 200000 دنبال کننده اینستاگرام خود برجسته می کند و پول جمع آوری می کند، از جمله برای فیلترهای آب، که در جوامع در سراسر ایالات متحده توزیع می کند.
ماری گفت: “من می خواهم به استفاده از صدای خود برای گسترش آگاهی در مورد بحران آب در فلینت ادامه دهم، زیرا این فقط فلینت نیست که با بحران آب مواجه است.”
___
نزدیک به یک سال و نیم پس از اینکه فلینت تعویض را انجام داد، ساکنان از کیفیت آب ناامید شدند که یک متخصص را فراخواندند، که سپس متوجه شد که سطوح بالای سرب ناشی از عدم اضافه کردن مواد شیمیایی در شهر برای جلوگیری از خوردگی لوله‌ها است. مقامات دولتی گفتند که آنها غیر ضروری هستند. تقریباً در همان زمان، پزشک اطفال دریافت که سطح خون کودکان پس از تغییر دو برابر شد.
شیوع بیماری لژیونرها، از جمله ده ها مورد مرگ، در نهایت تا حدی به تامین آب شهر مرتبط شد.
مدت کوتاهی پس از آن، فلینت دوباره به خط آب قدیمی خود وصل شد، اما لوله ها همچنان سرب نشت می کردند. دولت برای ساکنان فیلترها و آب بسته بندی شده فراهم کرد.
سرب یک نوروتوکسین قوی است که می تواند به مغز و سیستم عصبی کودکان آسیب برساند و بر یادگیری، رفتار، شنوایی و گفتار تأثیر بگذارد. هیچ سطح امنی از قرار گرفتن در معرض در دوران کودکی وجود ندارد و مشکلات ممکن است سالها بعد ایجاد شود.
دکتر مونا هانا آتیشا، متخصص اطفال، که برای اولین بار به افزایش سرب خون اشاره کرد، گفت داده‌های جمع‌آوری‌شده در طول یک دهه نشان می‌دهد که کودکان در فلینت نسبت به کودکانی که قبل از بحران آب ارزیابی شده‌اند، نسبت به کودکانی که قبل از بحران آب مورد ارزیابی قرار گرفته‌اند، نسبت به ADHD، مشکلات رفتاری و روانی و ناتوانی‌های یادگیری بیشتری دارند. سطوح در کودکان سنگ چخماق. او گفت که مسائل دیگری از جمله تغذیه، فقر، بیکاری و نابرابری سیستمیک نیز می‌توانند از عوامل باشند.
مشخص شد که سیما و سه خواهرش سطح سرب بالایی داشتند و از آن زمان به اختلال کم توجهی بیش فعالی مبتلا شدند. سیما نیز مشکلات یادگیری دارد.
مادرش جسیکا گوتیرز که به عنوان یک بیمارستان و حامی سلامت غیرانتفاعی کار می کند و از دخترانش می ترسد، گفت: «من احساس مسئولیت می کردم که فرزندم را مجبور کردم چیزی بنوشد که خیلی به او آسیب می رساند و او را باور نکردم. ‘ سلامتی طولانی مدت
هانا آتیشا گفت که احساس گناه و اضطراب “بخشی از آسیب های ناشی از بحران است.”
او گفت که به همین دلیل برای بچه های فلینت مهم است که احساس کنند شنیده می شوند و بخشی از راه حل ها باشند. به عنوان مثال، اتحادیه عدالت جوانان فلینت، هیئت مشاوره ای برای ابتکار بهداشت کودکان خود، پیشنهادهایی را برای برنامه هایی پیشنهاد کرده است که شامل تجویز میوه ها و سبزیجات تازه، کاهش فقر و اتصال ساکنان به خدمات عمومی است.
هانا آتیشا گفت: «جوانی ما فوق العاده است. آنها از وضعیت موجود راضی نیستند و از ما می خواهند که برای آنها و نسل های آینده بهتر عمل کنیم.»
___
آسیا دونالد به یاد می آورد که وقتی خواهر کوچکترش راش کرد و مادرش بعد از یک دیگ آب در بطری های حمام آب پز می کرد، احساس درماندگی و گیجی می کرد.
اما فقط چند سال بعد، او با کودکان در نیوآرک، نیوجرسی صحبت می کرد و آنها را از طریق بحران آب سرب خود راهنمایی می کرد. در جلسات زوم، بچه‌های فلینت قسمت در میلیارد، نحوه آزمایش آب برای سرب و نحوه مقابله با ترس را توضیح دادند.
آسیا، 20 ساله، که اکنون یک رشته حسابداری و یکی از 18 کارآموز در آکادمی سلامت عمومی جوانان فلینت است، گفت: «آنها دقیقاً همان احساسی را داشتند که من در زمانی که من … در حال گذراندن این موضوع بودم.
به آنها کمک هزینه ای ماهانه برای اداره آکادمی پرداخت می شود – نوشتن کمک های مالی، ایجاد بودجه، تجزیه و تحلیل داده ها، انجام گروه های متمرکز، و ایجاد کمپین های آگاهی عمومی. آنها هر دو هفته یک برنامه گفتگوی YouTube را میزبانی می کنند که در آن درباره همه چیز از سلامت روان گرفته تا COVID صحبت می کنند.
تابستان گذشته، آنها برنامه ریزی کردند و یک اردوی تابستانی برای ده ها کودک درباره خشونت با اسلحه و تیراندازی در مدرسه ترتیب دادند. امسال، آنها در حال هماهنگی اجلاس جوانان در مورد خشونت اجتماعی با بنیاد جامعه گریت فلینت هستند.
دکتر کنت کی، محقق بهداشتی در کالج پزشکی دانشگاه ایالتی میشیگان در فلینت، این آکادمی را پس از مطالعه نابرابری های بهداشتی در جامعه سیاه پوست به عنوان بخشی از پایان نامه دکترای خود ایجاد کرد.
او می‌خواست کودکان سیاه‌پوست را در معرض مشاغل بالقوه مراقبت‌های بهداشتی قرار دهد، اما همچنین احساس می‌کرد که «همه دوران جوانی فلینت را به دلیل قرار گرفتن در معرض سرب از قلم انداختند». پس به آنها بیش از یک صدا داد. به آنها کنترل داد.
او گفت: «نمی خواستم (بحران آب) حکمی برای جوانان باشد. من می‌خواستم منجنیقی باشد… برای راه‌اندازی نسل بعدی متخصصان سلامت.»
___
دیون براون، که در زمان شروع بحران آب 14 ساله بود، پس از شرکت در کلاسی در مورد نابرابری زیست محیطی در دانشگاه هوارد، به طرفداری علاقه مند شد. اکنون او در حال برنامه‌ریزی برای زندگی خود است – مدرک کارشناسی ارشد خود را در رشته جامعه‌شناسی در دانشگاه ایالتی وین به پایان رساند و قصد دارد وکیل دادگستری محیط زیست شود.
او همچنین مدیر ملی برنامه جوانان عدالت محیطی در Young, Gifted & Green، که قبلاً Black Millennials for Flint بود، است که توسط مدافعان مستقر در واشنگتن برای حمایت از فلینت پس از بحران تأسیس شد.
براون هر سال میزبان یک کمپ تابستانی دو هفته ای عدالت زیست محیطی در فلینت است تا به نوجوانان در مورد مسائلی مانند سیاست، عدالت آب و هوا، پایداری و نابرابری های مسکن آموزش دهد. او همچنین با کودکان در بالتیمور و ممفیس کار می کند.
او گفت که بحران آب فرزندان فلینت را مقاوم کرده است.
براون گفت: «من همیشه به مردم می گویم، من فرزند بحران آب در فلینت هستم. “من عاشق شهرم هستم. و ما به دنیا می‌دانیم که نمی‌توان شهر را مسموم کرد و ما آن را فراموش خواهیم کرد.”
___
گزارشگر ویدئویی آسوشیتدپرس مایک هاوسولدر در این داستان مشارکت داشت.